Ранее понятия “единый формат” вообще не существовало, так как ремесленники и предприниматели предпочитали самостоятельно выбирать размеры бумаги для своих записей, поэтому в архивах возникала неразбериха. История бумажных форматов берет свое начало в восемнадцатом веке, так как только тогда возникла потребность в установлении определенных стандартов для печати. Книжная промышленность развивалась, а это значило только одно: необходимо было установить стандартный и удобный формат для всех представителей печатной отрасли. Первопроходцем в этом деле считается Георг Кристоф Лихтенберг, который в своем письме Йохану Бекману, датированном 1798 годом, обосновал надобность соотношения всех сторон квадратному корню. Ученый считал, что только таким образом можно достичь правильности документов с эстетической точки зрения.
Уже через несколько лет французское правительство приняло решение снабдить промышленников стандартной бумагой, на которой были указаны размеры, соответствующие современной метрической системе ISO. Германия тоже не оставила без внимания данный вопрос, поэтому уже в 1922 году ввела собственную систему DIN 406, концепцию которой приняли даже представители Азиатского сообщества. На официальном уровне общепринятые форматы были утверждены лишь в 1957 году.
Стандарты ISO определили три класса бумаги: А, В, С. Основой служит бумага, размер которой составляет метр квадратный. Именно такому размеру соответствует самый большой формат из всевозможных — А0. Следующие размеры можно получить только путем деления А0 на два.
К классу А относятся такие форматы:
Из этого перечня наиболее популярными являются форматы А4 и А3, которые используются практически на всех уровнях. Согласно регламенту, офисные сотрудники по всему миру используют только данный класс.
Но массовое производство в Европе не может использовать только один формат, поэтому существуют еще два класса. Форматы В и С — это среднегеометрические форматы относительно А. Что касается класса В, то в этом случае популярными являются размеры В2 (500×707) и В3 (353×500). Форматы из этих двух классов являются обрезанными.
Классы А, В, С не следует путать с категориями бумажных изделий А, А , В, В , С, С. Если в первом случае указан размер, то вторая классификация указывает на сорт и особенности бумаги. При таком распределении А относится к премиум-классу, а С, соответственно, к эконом-варианту.